Глава 18
Ходоки
Поскольку корнет был сильно пьян, поиски дома графини заняли у него изрядное количество времени. Он весь продрог, уши его хрустели, как жаренный картофель, нос превратился в сосульку, усы покрылись ледяной коркой.
- Бонсуар, з-з-з...грррафиня... - стуча зубами, произнес он, приблизившись к постели. - Не п-пугайтесь, я не г-грабитель, я - к-корнет.
Старуха молчала. В свете лампады на ее лице лежала причудливая тень, и корнету казалось, что графиня глядит на него вполне заинтересованно и даже приоткрыв рот.
Ободренный ее вниманием, Васильков жалостливым голосом продолжал:
- Мне всю жизнь не везло в карты, графиня. У меня, стыдно признаться, нет денег, чтобы водить барышень в оперу. Научите меня играть в штосс. Если угодно, я готов на вас жениться. Хоть сейчас под венец пойду! И вовсе не из-за денег, а лишь из уважения к вашим сединам.
Со своего места, лежа на полу, поручик Ржевский видел, как корнет нерешительно мнется с ноги на ногу.
И тут Васильков грохнулся на колени.
- Я люблю вас, графиня! Сжальтесь же над несчастным. Я стану украшением вашей старости. Назначьте мне верные карты. Ну хоть только три.
"Три тысячи чертей тебе в задницу! - ухмыльнулся поручик. - Рано тебе еще жениться, молокосос".
По тупым ударам, раздававшимся сверху и сотрясавшим кровать, Ржевский понял, что корнет принялся биться головой о ложе.
- Ну, графи-и-ня, ну, пожа-а-луйста, - ныл Васильков.
Потом его как будто осенило, и он бойко заговорил:
- Хотите, графиня, я докажу вам, что могу быть достойным супругом? Я на все готов! Я верну вам вашу молодость. Я волью свежее вино в ваши старые меха. Вот только сапоги сейчас сниму и волью...
Разувшись, корнет уже готовился прилечь возле графини, как вдруг услышал, что кто-то идет по коридору.
В панике подхватив с пола сапоги, Васильков бросился к шкафу и затесался между платьев.
Спустя две секунды в спальню осторожно, стараясь не греметь шпорами, вошел... Денис Давыдов.
- Добгый вечег, ггафиня, - сказал он, остановившись на почтительном расстоянии от постели. - Я только на минутку. Мне стало известно, что вы отменно иггаете в штосс. Поведайте мне вашу тайну, окажите милость. На выгученные деньги я накуплю пистолетов для своего полка. И ни копейки не пгопью. Вот вам кгест! - Он перекрестился.
Старуха не издавала ни звука, и Давыдов достал пистолет.
- Вот, извольте видеть, какие штуковины я закуплю на кагточные деньги. Мне самому ничего не нужно. Все отдам на благо кавалегии. Если что и пгопью, так только на чегвонец. Не сомневайтесь, ггафиня. А? что?.. вы что-то сказали?
Старуха по-прежнему не издавала ни звука, ни шороха, ни вздоха.
Давыдов, будучи в душе поэтом, решил добавить в свой монолог немного лирики.
- Знаете ли, ггафиня, у вас такое добгое лицо, - сказал он, избегая смотреть на старуху, - оно напоминает мне божественный облик девушки, в котогую я был влюблен сто лет тому назад. Ужель то были вы?
Пересилив себя, он взглянул на графиню. Лицо старухи не было ни добрым, ни злым. И если она и была похожа на божество, то скорее всего на фурию.
Давыдов почесал дулом пистолета бровь.
- Полно пгитвогяться Спящей кгасавицей, ггафиня, Не пытайтесь меня убедить, что можно спать с откгытыми глазами... Говогю же вам, у нас в полку недокомплект по части огужия. Неужто вы чужды до патгиотических чувств?
Молчание старухи донимало Давыдова все больше. Его палец нервно подрагивал на спусковом крючке, а дуло недвусмысленно поглядывало в сторону распростертой на постели старухи.
- Ггафиня, я отказываюсь вас понимать! - возмутился Давыдов. - Почему вы столь глухи к нуждам нашей агмии? Вы хотите, чтобы гусские гусагы остались без пистолетов? Стыдитесь, ггафиня, ваша молодость пгишлась на цагствование Екатегины Великой. На вашей памяти Гумянцев бивал тугок, а Сувогов пегешел чегез Альпы. Или боевая слава Отечества для вас - пустой звук?
Ответом ему было все то же молчание.
- Чегт возьми! - воскликнул Давыдов. - Тепегь я понимаю, какому дьяволу вы пгодали свою душу. Это был фганцузский дьявол. Это был Наполеон Бонапагт!
Ржевский под кроватью едва удерживался от смеха. Сидевший в шкафу корнет, напротив, весь обратился во слух, надеясь, что графиня таки расколется.
Между тем Давыдов совсем разошелся.
- Вы - фганцузская шпионка, ггафиня, - говорил он, целясь из пистолета старухе прямо в лоб. - Я гаскусил вас. Даю вам последний шанс искупить свои ггехи пегед Отечеством. Откгойте мне вашу тайну. Считаю до тгех.
Но старуха и ухом не вела.
- Газ! - грозно произнес Давыдов. - Два!.. В последний газ, ггафиня, пгедлагаю вам покаяться. Молчите? Ну что ж. Два с четвегтью!.. Подумайте, вы еще не так плохо выглядите. Быть может, и до лета бы дотянули, а ведь я вас сейчас хлопну, ей-богу, для такого случая пули не пожалею. Опять молчите? Пеняйте на себя! Два с половиной... О домашних бы своих подумали. Каково им будет хогонить вас в такую стужу? На улице могоз под согок ггадусов. Заболеют все к чегтовой матеги!
Ржевский закрыл ладонью рот, давясь от смеха. Корнет Васильков затаил дыхание.
- Ггафиня, я не шучу, - сказал Давыдов, страшно побледнев от решимости покончить с преступной старухой раз и навсегда. - Ну что ж... молись, фганцузская шпионка!
И тут за дверью раздались шаги.
Давыдов быстро спрятался за штору.
Дверь открылась, и в покои графини вошел... граф Долбухин.
Еще находясь в коридоре, он слышал доносившуюся из спальни человеческую речь, теперь же, увидев, что в комнате никого, кроме графини, нет, - рассудил, что это было всего лишь извечное бормотание старухи. Ее привычка разговаривать с самой собой ни для кого не составляла секрета.
Бросив мимолетный взгляд на графиню, Долбухин убедился по ее раскрытым глазам, что она не спит. Этого ему было достаточно.
- Дорогая grand"maman, простите, что потревожил ваш покой, - ласково сказал он. - Но я надеялся, что вы не спите.
Он сел в кресло у окна и, по аристократической привычке избегая смотреть на старую даму в ночных одеждах, заговорил спокойным и вкрадчивым голосом:
- Сегодня со мной случилась пренеприятнейшая история. Я был в компании и много выпил.
Монотонный голос графа действовал на Ржевского усыпляюще. Веки поручика сами собой сомкнулись, и он задремал.
- Мы, кроме того что пили, еще играли в карты, - продолжал свой рассказ Долбухин. - И я невольно сболтнул лишнее, а именно, что вам известна тайна влияния планет на карты. Все, кто это слышал, закоренелые понтёры, игроки отчаянные и жадные. Таким образом, за вашу жизнь, драгоценная моя grand"maman, я теперь не дам и полкопейки. Вот так. Вы уж простите меня за откровенность. Я вас не пугаю - упаси бог! - но как внук считаю своим долгом предупредить.
Долбухин сделал паузу, ожидая, что на это ответит графиня.
- Угум-м, - промычал во сне Ржевский.
- Я вижу, вы взволнованы, - сказал граф. - И правильно... Вас будут пытать. Уж поверьте мне, эти люди ни перед чем не остановятся. Они заставят вас вспомнить, как звали покойную жену Тутанхомона - не то, что, какие-то там три карты. - Долбухин постепенно все больше распалялся. - Не ровен час, на мороз вынесут и слепят из вас снежную бабу. Или приставят пистолет к виску: "Говори, бабка, где деньги!" - Граф вдруг забрюзжал слюной, замахал руками. - То есть не деньги, а "карты, карты где?" Тьфу, дьявол, запутался!.. Они не то скажут, они скажут: "Отвечай, шельма старая, какие ты знаешь сочетания карт и планет? Отвечай, а не то весь дух из тебя вышибем!"
С трудом взяв себя в руки, граф тщательно вытер губы платком. И продолжал уже спокойнее:
- И не дай вам бог, grand"maman, назвать этим господам не те комбинации. Не дай бог! Они вас убьют, и будут правы. Но даже если вы им все честно расскажете, они вас все равно убьют, чтобы не оставлять свидетелей. Вот так. Вы спросите меня, а что же вам тогда, старой дур... э-э... бедняжке, делать?
- Уи-фф, - подал голос дремлющий под кроватью Ржевский.
- А я вам отвечу. Вы должны открыть эту тайну мне. И когда к вам заявятся эти понтёры, валите все на меня. Дескать, о вашей тайне уже внучек все выведал. Они на вас... то есть не на вас, а... они, в общем, плюнут и уйдут. И меня станут бить, а у меня уже деньги на лечение есть! Мё компрёнэ ву?
- Уи, - всхрапнул поручик.
- Превосходно! В таком случае назовите мне счастливые комбинации. И покончим с этим.
Граф Долбухин впервые за последнее время взглянул на старуху, и вдруг почувствовал что-то неладное. Выражение, застывшее на лице старой графини, было какое-то странное: бессмысленное и вместе с тем нелепое до жути.
Долбухин два раза громко кашлянул. Старуха не шевельнулась.
И тут его прошиб холодный пот, и кожа на спине вмиг сделалась гусиной.
- Ау, grand"maman, - позвал он, не вставая с кресла. - Аделаида Петровна, вы меня слышите? Ау, аушки!
Старуха молчала.
Подойдя к кровати, граф для верности пощелкал перед ее носом костяшками пальцев.
- Куть-куть-куть...
Старуха смотрела перед собой не мигая.
- Го-то-ва, - по слогам прошептал Долбухин. - Вот тебе, бабушка, и Юрьев день...
Он закрыл ей глаза. Ему вдруг стало душно. Он кинулся к окну. Отдернул штору.
- Пгимите мои искгенние соболезнования, ггаф, - сказал Денис Давыдов, пристукнув каблуками.
Вскрикнув от неожиданности, Долбухин шарахнулся от него к шкафу.
Дверцы шкафа распахнулись.
- И я тоже, граф... мои сочувствия, - склонил голову корнет Васильков, вылезая оттуда с дамской шляпкой на голове, в соболиной шубе и с сапогами в руках.
- Что? что?... Что это значит? - попятился от него Долбухин.
Наткнувшись на постель, он сел графине на ногу.
И тут под ним кто-то громко чихнул.
С воплем подскочив, граф в ужасе уставился на покойницу.
- Ну и пылища... - проворчал поручик Ржевский, выбираясь из-под кровати.
- Господа, что сие означает? - воскликнул граф Долбухин.
Господа офицеры молча пялились на него и друг на друга.
- Я полагаю, что нам следует объясниться, - настаивал граф. - В чем дело, корнет?
Под его строгим взглядом корнет Васильков покраснел, как девица, которую застали в неглиже.
- Простите, граф, я, право же... я здесь случайно... адрес перепутал... Думал, здесь гостиница, а вышло совсем наоборот.
- Но почему вы сидели в шкафу и к тому же разутый?
- Так я принял шкаф за нумер, и, собираясь лечь спать, снял сапоги. Я всегда без сапог сплю.
- Ну что ж, корнет, складно врете, - покачал головой Долбухин и обратился к Давыдову. - А вы, Денис Васильевич, что скажете?
Гусар вскинул голову.
- Вы знаете о моей впечатлительной натуге, ггаф! Я поэт, и не стыжусь этого. Я хотел написать поэму о вашей бабушке. И движимый более своими чувствами, нежели гассудком, я...
- ...решили заявиться к ней среди ночи, - язвительно закончил за него Долбухин.
- Свидание, как в романе, - усмехнулся Ржевский.
Граф тотчас повернулся к нему.
- А вы, поручик... у вас что за причина?
- Любовное рандеву.
- С моей бабкой?!
- Вы рехнулись, любезный! Хоть я и охоч до дам, но не до такой же степени. - Ржевский брезгливо покосился на покойницу. - У меня была интрижка с ее воспитанницей.
- Но у графини никогда не было никаких воспитанниц!
- Да? Ну, стало быть, со служанкой. Какая разница? В темноте не разберешь.
- Хорошо, допустим. Но как же вы тогда очутились в спальне графини?
- Вы хоть и внук, граф, но все же не мальчик! Могли бы и сами догадаться. Мы играли со служанкой в жмурки. Я стал ее искать, заблудился среди комнат, забрел сюда, залез под кровать и уснул.
- Вгешь, Гжевский, - засмеялся Давыдов. - Чтоб ты заснул на любовном свидании? Ни за что не повегю!
- Иногда и от женщин не мешало б отдохнуть.
- Хватит врать, господа, - устало заявил Долбухин. - Мы все прекрасно понимаем, о чем идет речь. Но... графиня мертва, и свою тайну она унесла с собой.
- Не надо было грозить ей пистолетом! - вдруг крикнул Васильков, подскочив к Давыдову. - Это вы всё испортили, Денис Василич!
- Я?! Помилуйте, бгатец, - возмутился тот. - Пистолет был незагяжен.
- Но она об этом не знала!
- Может, и не знала. Но она ведь не стала пгосить, чтоб я его убгал.
- Конечно! Она же язык со страху проглотила.
- Язык она проглотила, когда вы, любезный корнет, предложили ей выйти за себя замуж, - вступился за приятеля Ржевский. - Забыли, как хотели с ней переспать?
- Ложь! - взвизгнул Васильков. - Я ее и пальцем не тронул. Только сапоги снять успел.
- Вы, что же, сапогами ее били? - возмутился Долбухин. - Отвечайте, корнет! Да как вы посмели?!
- Вы бы, уж, лучше помолчали, граф! - в истерике заорал Васильков. - Это вы ее запугали. При вас она умерла!
- Но я, кажется, ей ни сапогами, ни пистолетом не грозил, - развел руками Долбухин.
- Вы запугали ее до смерти. Представили нас всех как последних негодяев. "Снежную бабу из вас сделают", - передразнил Васильков. - "Говори, бабка, где деньги!"
- Так это же была шутка.
- Ничего себе шуточки! Граф, вы убийца! Взгляните на эту несчастную старуху. Она бы еще жила до ста лет. За что вы ее убили?
Тут все посмотрели на покойницу, и в комнате повисла жуткая тишина.
За дверью стали слышны приближающиеся шаги.
- Держу пари - майор Котлярский, - тихо произнес поручик.
- Ставка? - уточнил Давыдов.
- Пять бутылок шампанского и три водки. Пошло?
- Идет. Газбейте гуки, когнет.
Васильков в сердцах ударил по рукам спорщиков и явно перестарался. Ржевский хотел было в ответ вмазать ему кулаком по носу, но Давыдов удержал.
- Т-с-с, господа, - прошипел граф.
В дверь робко постучали.
- Да, да? - откликнулся Долбухин, подражая голосу графини.
В проеме показалась красная физиономия... майора Котлярского!
- Майор, вы опоздали! - сказал граф.
- А что, дорогие мои? - побормотал тот, совершенно растерявшись. - Я, кажется, не к стати?
- Не знаю, как другие, а я очень рад вас видеть, - сказал Ржевский, подмигнув Давыдову.
- Входите, раз уж пришли, Афанасий Сергеич, - проворчал Давыдов. - Шапку только снимите.
- А чего?
- Графиня... скончалась, - шмыгнул носом корнет.
Котлярский испуганно перекрестился.
- Между прочим, старушка любила выпить, - сказал Долбухин, чтобы разрядить неловкое молчание.
Он взял с этажерки графин с вином, и, раздав каждому по рюмке, наполнил их до краев.
Все продолжали молчать, уставившись на свои рюмки.
- Поручик, может, вы скажете? - предложил граф.
- Господа офицеры, - сказал Ржевский. - Взбодритесь! Графиня должна быть счастлива, что у ее одра собралось столько отпет... отменных мужчин. Она сейчас смотрит на нас с небес и радуется.
- Черта с два! - всхлипнул Васильков. - Вы бы на ее месте радовались?
- Вы зелены, корнет! Я старше вас и знаю женщин.
- А вы уверены, поручик, что душа ее сейчас на небесах? - задумчиво обронил Долбухин.
- Ну, ежели она попала в ад, тем только лучше. Значит, рано или поздно я непременно узнаю ее тайну.
- Это почему же? - встрепенулся Васильков.
- По мне в преисподней давно черти плачут! глава 19